Por mucho que le des a la imaginación, es difícil hacerse una idea de cómo copulaban los dinosaurios. ¡Ni siquiera se sabe si tenían pene!En el Museo Jurásico de Asturias (MUJA) hay un diorama que debería hacer que nos replanteásemos qué entendemos por sexo duro. Muestra dos esqueletos de tiranosaurio rex copulando, y al ver dicha imagen es imposible evitar preguntarse: ¿cómo era la vida sexual de estos colosos prehistóricos? Si tenemos en cuenta que cada uno pesaba diez toneladas y que sus bocas estaban llenas de dientes afilados de veinte centímetros de longitud, es fácil imaginar que un acoplamiento salvaje entre dos de estas criaturas podría asemejarse al choque entre dos camiones, o que un apasionado mordisco en el cuello significaría la muerte de la pareja. Pero algunos especialistas, como Bruce M. Rothschild, paleontólogo de la Universidad de Ohio, creen que el sexo entre estos animales debía ser una operación lenta y costosa. “Casi tan delicada como acoplar la Soyuz y la Mir”, explica. La ciencia ha comenzado recientemente a interesarse por cómo se apareaban los dinosaurios. ¿Eran capaces de hacerlo erguidos? Y se quiere resolver el mayor misterio de todos: ¿tenían pene los machos de esta especie?
El miembro misterioso
Mucha gente se pregunta por qué a los dinosaurios se los representa siempre sin genitales."La respuesta es sencilla: porque se desconoce cómo eran. Algunos mamíferos tienen un pequeño hueso en el pene, llamado baculum. Pero lo habitual es que los órganos sexuales estén formados por tejidos blandos que no suelen fosilizar. Es lo que sucede con los genitales humanos, y también con los de los dinosaurios. “Los restos de los genitales de estas criaturas no se han conservado”, explica José Carlos García Ramos, director científico del MUJA. “Por tanto, no hay ninguna prueba que nos permita saber si tenían o no tenían pene.” Pero, si no lo tenían, ¿ cuál era su órgano reproductor? Todo parece indicar que uno llamado cloaca. Cada día hay más evidencias de que las aves modernas son los parientes vivos más cercanos a los dinosaurios. La mayoría de ellas carece de pene, y en su lugar tienen la citada cloaca, una cavidad en la que confluyen el tracto urinario y el aparato reproductor. Para copular, los ejemplares acoplan sus respectivos orificios en una operación que los biólogos llaman “beso cloacal”. Cuando el macho recibe la necesaria inyección de sangre en dicha área, los músculos de su cloaca sufren unos espasmos que proyectan el esperma al interior de la hembra. “Las aves nos dan pistas para elucubrar sobre los dinosaurios”, explica Fidel Torcida, paleontólogo y director del Museo de Dinosaurios de Castilla y León. “Dado que ambas especies están emparentadas, si las aves se reproducen de esa manera, es coherente pensar que sus antepasados jurásicos lo hacían del mismo modo”. La tesis de la cloaca es la que goza de mayor consenso, pero también existen partidarios de la teoría del pene. Como la británica Olivia Judson, historiadora y bióloga evolucionista, quien asegura que: “Puestos a elucubrar, hay tantos indicios para pensar que los dinosaurios tenían pene como para decir que no”. La experta cree que los machos poseían un seudopene. Para justificarlo, parte de que las aves actuales se dividen en dos grupos: Paleognathae y Neognathae. “Los miembros del primero, como las avestruces, tienen un órgano parecido a un falo,” explica Judson. “Está escondido en la cloaca, pero lo sacan al exterior para aparearse.” Judson cree que todos los antepasados de los pájaros lo tuvieron en un principio, pero que, en algún momento de la evolución, la rama Neognathae lo perdió.
Vicente Fernández
Quo
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